EL ALFABETO

Lunes, día 1 SEMANA 1 HISTORIA

Alrededor del año 2000 a. C., los faraones egipcios se dieron cuenta de que tenían un problema. Cada victoria militar sobre sus vecinos les permitía capturar y esclavizar más prisioneros de guerra, pero los egipcios eran incapaces de trasladarles órdenes por escrito porque estos esclavos no entendían la escritura jeroglífica. Los primeros sistemas de escritura, entre los que se cuentan los jeroglíficos egipcios, eran extremadamente engorrosos y complicados de entender. Contaban con miles de caracteres y con un símbolo diferente para cada idea o palabra. Aprendérselos todos de memoria podía llevar años. Sólo un puñado de egipcios podía de hecho leer y escribir con este difícil sistema.

Los lingüistas creen que casi todos los alfabetos modernos descienden de una versión simplificada de los jeroglíficos, desarrollada por los egipcios hace 4000 años para comunicarse con sus esclavos. El nacimiento de un alfabeto, el sistema de escritura empleado en todo el mundo occidental, cambió la forma en que los habitantes de estos mundos antiguos se comunicaban. En esta versión simplificada cada signo representaba únicamente un sonido. Este avance permitió reducir el número de caracteres de varios miles a unas pocas decenas, agilizando su uso y aprendizaje. El complejo lenguaje jeroglífico fue olvidado con el tiempo, de forma que los expertos se vieron incapaces de traducir sus caracteres hasta el descubrimiento de la piedra de Rosetta en 1799.

El alfabeto tuvo un éxito fulminante. Cuando los esclavos egipcios pudieron volver al fin a sus países de origen, se llevaron consigo este sistema, que se extendió por todo Oriente Próximo hasta convertirse en la base de muchos de los sistemas de escritura de esa región, incluidos el árabe y el hebreo. Los fenicios, una antigua civilización de comerciantes marinos, divulgaron el alfabeto entre las tribus con las que se fueron cruzando por la costa mediterránea. Los alfabetos griego y romano, sucesivamente, se basaron en la antigua escritura fenicia. Hoy en día, la mayoría de las lenguas modernas, incluido el español, usan el alfabeto romano.

OTROS DATOS DE INTERÉS

 1. Varias letras del español moderno provienen directamente de los caracteres egipcios. Por ejemplo, la be deriva de la palabra egipcia «casa». 2. La edición más reciente del Diccionario de inglés Oxford contiene 171 476 palabras que aún se usan, una de las cifras más altas de todos los idiomas.

ULISES

Martes, día 2 SEMANA 1 LITERATURA

Ulises, la obra escrita por James Joyce en 1922, es considerada pormuchos la mejor novela en lengua inglesa del siglo XX. Ofrece unnuevo relato de la Odisea, de Homero, y la comprime en un solo día (el 16

de junio de 1904) y un solo lugar (Dublín, Irlanda). El papel del granhéroe Odiseo lo ocupa un tipo sorprendente, Leopold Bloom, unvendedor de anuncios cornudo y envejecido que se pasa la jornada

deambulando de aquí para allá y acudiendo a varias citas profesionalesantes de regresar al fin a casa.

Pese a que Bloom parece un tipo ordinario y poco ambicioso, emerge comouna figura heroica demostrando compasión, generosidad y capacidad deperdón hacia prácticamente todos los sujetos del extraño reparto de

personajes que se cruza en su camino. En sus andanzas, mundanas y enmuchas ocasiones inadvertidas, practica un heroísmo cotidiano que quizá seael único posible en la era moderna. Y pese al hecho de que no deja de sentirseun forastero (es un judío en una Irlanda apabullantemente católica), no pierdesu optimismo y aleja de sí sus inseguridades.

Ulises es apreciada por la increíble riqueza con la que se dibujan suspersonajes, su sorprendente muestrario de referencias a otras obras literarias yculturales, y lo innovador de su lenguaje. A lo largo de la novela, Joyceflirtea con géneros y estilos literarios que van del teatro a la publicidad o alinglés antiguo. Probablemente la novela sea famosa sobre todo por suprofundo uso del diálogo interior: Joyce trata de mostrar lo que les pasa porla cabeza a sus personajes en cada momento, sin intentar ordenar u organizar

esos pensamientos. Esta técnica se convirtió en un sello dela literatura modernista e influyó en innumerables autores,como Virginia Woolf y William Faulkner, entre otros, quetambién experimentaron con ella en sus obras.

No resulta sorprendente, pues, que Ulises constituya unviaje complicado para el lector, y en especial su famosoúltimo capítulo, que describe los pensamientos de Molly, lamujer de Bloom. Sus ensoñaciones ocupan más de 24 000palabras que sin embargo se reparten sólo en ocho frasesgigantescas. Pese al reto que esto supone, el capítulo en cuestión muestra elJoyce más lírico, en especial en sus últimas líneas, que recalcan el amor deMolly por su esposo pese a haberle sido infiel:

"y entonces me pidió si quería decir sí mi flor de la montaña y primero leabracé sí y le atraje hacia mí para que él pudiera sentir mis pechos todoperfume sí y su corazón latía enloquecido y sí dije sí quiero Sí."

 OTROS DATOS DE INTERÉS

1. Ulises estuvo prohibida por obscena en Estados Unidos durante casi 12 años, debido a sus (en su mayoría indirectas) metáforas sexuales.

PINTURAS RUPESTRES DE LASCAUX

Miércoles, día 3 SEMANA 1 ARTES PLÁSTICAS

Las pinturas rupestres de Lascaux figuran entre las obras de arte más antiguas conocidas. Fueron descubiertas en 1940 cerca delpueblo de Montignac, en el centro de Francia, por cuatro adolescentes

que se metieron en una cueva. Dentro hallaron varias salas con cerca de1500 pinturas de animales que datan de hace entre 15 000 y 17 000 años.

Hay varias teorías sobre el propósito de esas pinturas. Un rasgo natural de lacaverna pudo haber sugerido la silueta de un animal a un observadorprehistórico, que después hizo algunos añadidos para transmitir esa imagen aotras personas. Dado que muchas de estas obras están en lugares inaccesiblesde la cueva, pudieron tal vez usarse en rituales mágicos. Posiblemente,aquellas gentes creían que dibujar animales, sobre todo si se hacía con muchaprecisión, permitiría ejercer el control sobre esas bestias o traerlas hacia suterritorio en tiempos de escasez.

Los animales están esbozados o silueteados, y se muestran a menudo enlo que se conoce como perspectiva retorcida, es decir, con sus cabezas deperfil pero sus cuernos mirando al frente. Muchas de estas imágenes incluyenpuntos, pautas lineales y otros elementos de diseño que pueden tener unsignificado simbólico.

La sala más espléndida de esta caverna, bautizada como la Sala de losToros, cuenta con un relato artístico: de izquierda a derecha, las imágenesrepresentan la caza y captura de una manada de bisontes.

La cueva se abrió al público en cuanto las pinturas fueron examinadas ycatalogadas como originarias del Paleolítico, allá por 1948. Sin embargo,siete años después se comprobó que la afluencia de hasta 1200 visitantes aldía estaba dañando las imágenes. Pese a que se tomaron medidas paraprotegerlas, la cueva se cerró definitivamente en 1963. Eso sí, para satisfacerla demanda del público, en 1983 se construyó una réplica a escala real a tansólo 200 metros de la caverna original.

OTROS DATOS DE INTERÉS

1. Los artistas rupestres cuidaban mucho la perspectiva visual:pintaban las figuras en lo alto del muro de forma que no apareciesendistorsionadas para el espectador.

2. La única figura humana de la cueva está representada en lallamada Escena del Pozo. El hecho de que esté dibujada de una formamás tosca que las imágenes de animales sugiere que no le atribuíanpoderes mágicos.

LA CLONACION

Jueves, día 4 SEMANA 1 CIENCIA

Una oveja llamada Dolly mostró por primera vez al mundo la clonación en 1997. Era un clon porque compartía el mismo ADN que su madre; en otras palabras, sus células tenían el mismo material

genético. Eran gemelos idénticos separados por una generación.

Los científicos del Instituto Roslin, en Escocia, crearon a Dolly mediante un proceso llamado transferencia nuclear. Tomaron el material genético de una célula adulta que actuó como donante y lo transfirieron a un óvulo no fertilizado al que se le había extraído su propio material genético. En el caso de Dolly, la célula donante provenía de las glándulas mamarias de una oveja finn dorset de seis años de edad. Los científicos sometieron al óvulo a una descarga eléctrica, y comenzó entonces a dividirse para formar un embrión.

Uno de los motivos por los que la creación de Dolly fue tan sorprendente es que servía de prueba para la comunidad científica de que una célula de una parte concreta del cuerpo podía ser usada para crear un organismo completo.

Antes, casi todos los investigadores pensaban que una célula que se hubiera especializado sólo podía generar células también especializadas; o sea, una célula del corazón sólo podría crear células del corazón, y una hepática sólo otras hepáticas. Pero Dolly nació a partir de una sola célula extraída de las

glándulas mamarias de su madre, lo que probaba que las células especializadas podían ser completamente reprogramadas.

Dolly presentaba muchas diferencias respecto de su madre. Por ejemplo, sus telómeros eran demasiado cortos. Los telómeros son finas hebras de proteínas que cubren los extremos de los cromosomas (las estructuras que contienen los genes). Pese a que nadie sabe exactamente para qué sirven, parece ser que protegen y reparan nuestras células. A medida que envejecemos, nuestros telómeros se van acortando más y más. Dolly recibió de su madre los telómeros de una oveja de seis años pese a ser una recién nacida. Sus telómeros eran más cortos que los de un cordero de su edad. Así, pese a que parecía una oveja completamente normal, fue sacrificada a los seis años tras sufrir cáncer de pulmón y una artritis que la paralizaba. Las ovejas finn dorset suelen vivir de 11 a 12 años.

OTROS DATOS DE INTERÉS

1. Desde 1997 se han clonado con éxito vacas, ratones, cabras y cerdos usando el proceso de transferencia nuclear.
2. La tasa de éxito en la clonación es muy baja en todas las especies. Los estudios publicados señalan que cerca del 1% de los embriones clonados sobreviven al parto. Pero dado que no se suele informar casi nunca de los fracasos, este porcentaje podría ser mucho menor.
3. Antes de morir, Dolly dio a luz a seis corderos, todos de una forma natural.
4. Un grupo de investigadores surcoreanos aseguró haber clonado un embrión humano en 1998, pero su experimento se abortó tras duplicarse el óvulo en dos ocasiones, por lo que no hay prueba alguna de que tuviera éxito.

PRINCIPIOS FUNDAMENTALES DE LA MUSICA

Viernes, día 5 SEMANA 1 MÚSICA

Los principios fundamentales de la música consiste en sonidos estructurados que pueden ser repetidos por imitación o siguiendo un esquema escrito. Se distingue del ruido porque el chirrido de una puerta al abrirse o el de unas uñas arañando una pizarra carecen de orden y son irregulares. Las ondas sonoras que dibujan esos ruidos son complejas y no pueden ser escuchadas como tonos identificables.

Éstos son algunos elementos fundamentales para analizar los sonidos musicales:

Tono. Lo agudo o grave que resulta un sonido para el oído. El tono se mide técnicamente por la frecuencia de la onda sonora o por cuántas veces se repiten esas ondas. En la música occidental hay doce tonos únicos (do, do sostenido o re bemol, re, re sostenido o mi bemol, mi, fa, fa sostenido o sol bemol, sol, sol sostenido o la bemol, la, la sostenido o si bemol, y si). Los tonos conocidos en bemoles o sostenidos se denominan accidentales y son fácilmente identificables en las teclas negras del piano. Musicalmente, se sitúan a medio escalón entre dos tonos en ambos sentidos. Por ejemplo, re sostenido y mi bemol tienen el mismo tono. Los tonos, en el contexto de una partitura (música escrita), se conocen como notas.

Escala. Una estructura progresiva de tonos (por ejemplo, do, re, mi, fa, sol, la, si, do) que suele servir de base para una melodía. Una pieza, o un fragmento de una pieza, emplea a menudo sólo notas de una escala en particular. La música occidental usa fundamentalmente la escala en modo mayor y la escala en modo menor, de una forma u otra. Para la mayoría de lagente, la escala en modo mayor, debido a su particular orden de tonos, parece contar con un sonido «claro», «alegre» y «positivo», mientras que la escala en modo menor por lo general es descrita como «oscura», «triste» y «pesimista».

Tonalidad. Una estructura o sistema de tonos, normalmente basada en un tono de las escalas en modo mayor o menor y pensada para servir de punto de referencia o guía para una melodía. La tónica de una tonalidad es a menudo el punto de inicio y fin de una pieza escrita en esa tonalidad en particular, de
forma que si la pieza está escrita en mi mayor, el tono mi ejercerá de eje tonal de la composición.

OTROS DATOS DE INTERÉS

1. Todos estos elementos básicos pueden anotarse en el pentagrama, que es un conjunto repetitivo de cinco líneas horizontales paralelas. A menudo se divide en compases para indicar las divisiones métricas de la pieza y se marca al comienzo de cada página con una clave para indicar los puntos de referencia a la hora de identificar los tonos.
2. Cuando una composición se desvía de su tonalidad original, se produce lo que conocemos como modulación. Las tonalidades se indican en las partituras con el signo de clave al inicio de cada
pentagrama.
3. Las diferentes culturas musicales de todo el mundo hacen que haya centenares de escalas. En la India, la música de un sitar y de otros instrumentos elige sus tonos entre una serie de 22 posibilidades. La distancia entre los escalones es en ocasiones mayor o menor que en la música occidental, lo que provoca que las diferencias entre tonos sean extremadamente leves y exige de los músicos un altísimo nivel de
virtuosismo.